Economie en ecologie. Terug aan dezelfde tafel.

Er zit op dit moment een enorme spanning in de landbouw. En die is lastig te negeren. Aan de ene kant legt het publieke debat heel veel nadruk op de milieubelasting van de sector. En dat is ook begrijpelijk, hè? Met de toenemende vraag naar voedsel vragen we boeren om steeds productiever te zijn, en daarmee ook steeds intensiever.

Aan de andere kant hebben we boeren en voedselketenpartijen die zich steeds meer zorgen maken over hun economisch rendement. En eerlijk gezegd is dat ook begrijpelijk. Met alle beperkingen die er inmiddels opgelegd worden, zijn er echte zorgen over hoe je het risico in de teelt kunt beheersen en uiteindelijk geld kunt blijven verdienen met het produceren van voedsel.

Dus wat je krijgt, is een ogenschijnlijke tegenstelling. Economie versus ecologie. En die tegenstelling zorgt ervoor dat we moeilijk met elkaar in gesprek zijn op dit moment.

Maar ik denk eigenlijk dat die twee geen tegenstelling zijn. Ze zouden niet als een trade-off behandeld moeten worden. Wat ik merk in de gesprekken die ik voer, met eigenlijk iedereen, is dat op het moment dat je de twee bij elkaar blijft noemen in het gesprek, op het moment dat er ook aandacht is voor het verdienvermogen van de boer naast de milieubelasting, er altijd een gesprek mogelijk is. Altijd.

Het probleem is niet dat de ene kant gelijk heeft en de andere niet. Het probleem is dat we de twee uit elkaar hebben getrokken. Het publieke domein focust op ecologie en lijkt de economie te vergeten. De sector focust op economie en lijkt de ecologie te vermijden. Zolang we dat blijven doen, is het moeilijk beweging te krijgen.

Bij Royal Agrifirm Groupis dit precies waar we ons op dit moment op focussen. Hoe kunnen wij een rol spelen om te zorgen dat die productiviteit en die milieubelasting bij elkaar kunnen komen? Niet als een compromis, maar als een verbonden opgave. Want als de economie niet werkt, schaalt de ecologie niet op. En als de ecologie faalt, klapt de economie uiteindelijk ook in elkaar.

Ik zie dit niet als een onmogelijke uitdaging. Het is meer een opdracht. Voor ons allemaal. En ik denk dat dat kan.

Willem Unger Managing Director Plant Based at Royal Agrifirm Group